กระดาษสามารถใช้แทนพลาสติกได้หรือไม่? บริษัทผู้ผลิตบรรจุภัณฑ์รายใหญ่เดิมพันว่าทำได้

คาลามาซู รัฐมิชิแกน – เมื่อเครื่องจักรขนาดเท่าตึกหลังใหม่ถูกเปิดใช้งานในเดือนนี้ มันจะเริ่มเปลี่ยนกองกระดาษแข็งรีไซเคิลจำนวนมหาศาลให้กลายเป็นกระดาษแข็งที่เหมาะสมสำหรับบรรจุภัณฑ์ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น
โครงการมูลค่า 600 ล้านดอลลาร์สหรัฐนี้ เป็นสายการผลิตกระดาษแข็งใหม่แห่งแรกที่สร้างขึ้นในสหรัฐอเมริกาในรอบหลายทศวรรษ นับเป็นการลงทุนครั้งใหญ่ของบริษัท Graphic Packaging Holding Co. GPK ซึ่งถือหุ้นอยู่ 2.54% โดยเดิมพันว่าในอนาคตจะไม่มีถ้วยโฟม ภาชนะพลาสติกแบบฝาปิด หรือกล่องกระดาษแข็งแบบหกชิ้นอีกต่อไป
บริษัท Graphic หวังที่จะจัดหาบรรจุภัณฑ์ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น เพื่อให้บริษัทสินค้าอุปโภคบริโภคที่ซื้อผลิตภัณฑ์ของบริษัทสามารถส่งเสริมห่วงโซ่อุปทานที่สะอาดขึ้นให้กับนักลงทุนและผู้บริโภคของตนได้ บริษัทกล่าวว่า เมื่อ Graphic ปิดเครื่องจักรขนาดเล็กและประสิทธิภาพต่ำ 4 เครื่อง รวมถึงเครื่องหนึ่งในโรงงานอายุ 100 ปีในเมือง Kalamazoo บริษัทจะใช้น้ำและไฟฟ้าลดลง และลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกได้ 20%
ดังที่ชื่อย่อบ่งบอก การลงทุนแบบ ESG ได้ลงทุนไปหลายล้านล้านดอลลาร์ในกองทุนที่ให้คำมั่นว่าจะลงทุนโดยคำนึงถึงเป้าหมายด้านสิ่งแวดล้อม สังคม และธรรมาภิบาล ซึ่งส่งผลให้บริษัทต้องทำงานอย่างหนักเพื่อลดของเสียและการปล่อยก๊าซเรือนกระจก
กราฟิกระบุว่า การลงทุนที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมได้เปิดตลาดที่มีมูลค่ามากกว่า 6 พันล้านดอลลาร์ต่อปีสำหรับการเปลี่ยนจากพลาสติกเป็นกระดาษบนชั้นวางสินค้าในร้านค้า แม้ว่าอาจทำให้ผู้บริโภคต้องจ่ายราคาสูงขึ้นเล็กน้อยก็ตาม
การเดิมพันของ Graphic เป็นบททดสอบครั้งสำคัญว่าเงินทุนจำนวนมหาศาลจากกลุ่ม ESG จะสามารถเปลี่ยนแปลงห่วงโซ่อุปทานได้หรือไม่ บรรจุภัณฑ์พลาสติกโดยทั่วไปมีราคาถูกกว่ากระดาษ มีประสิทธิภาพมากกว่าในหลายๆ การใช้งาน และบางครั้งยังมีคาร์บอนฟุตพริ้นท์น้อยกว่าด้วย บริษัทผู้ผลิตสินค้าอุปโภคบริโภคจะต้องได้รับการโน้มน้าวใจว่าลูกค้าของพวกเขาจะยินดีจ่ายมากขึ้น และบรรจุภัณฑ์กระดาษนั้นเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าอย่างแท้จริง
ผู้จัดการฝ่ายกราฟิกโต้แย้งว่า หากไม่มีห่วงโซ่อุปทานที่สะอาดกว่านี้ ลูกค้าของพวกเขาก็แทบไม่มีโอกาสบรรลุเป้าหมายด้านการปล่อยมลพิษและของเสียเลย “เป้าหมายเหล่านี้แทรกซึมอยู่ในตัวเรามากมาย” สตีเฟน เชอร์เกอร์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินกล่าว
สำหรับผู้ผลิตพลาสติก พวกเขากล่าวว่ากำลังลงทุนในเทคโนโลยีการรีไซเคิลและการจัดการขยะ และเมื่อพิจารณาปัจจัยต่างๆ เช่น น้ำหนักในการขนส่งและการหลีกเลี่ยงขยะอาหาร ผลิตภัณฑ์ของพวกเขาก็มีข้อดีเหนือกว่ากระดาษ
บริษัท Graphic มีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เมืองแซนดี้ สปริงส์ รัฐจอร์เจีย และจำหน่ายวัสดุบรรจุภัณฑ์ให้กับบริษัทอาหาร เครื่องดื่ม และสินค้าอุปโภคบริโภคขนาดใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกา ได้แก่ โคคา-โคล่าและเป๊ปซี่, เคลล็อกส์และเจเนอรัล มิลส์, เนสท์เล่และมาร์ส, คิมเบอร์ลี-คลาร์ก คอร์ปอเรชั่น และโปรคเตอร์ แอนด์ แกมเบิล จำกัด ธุรกิจกล่องเบียร์ของบริษัทสร้างรายได้ประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี และจำหน่ายแก้วประมาณ 13 พันล้านใบต่อปี
บริษัท Graphics และผู้ผลิตกระดาษแข็ง (กระดาษแข็งชิ้นเดียวที่ใช้สำหรับบรรจุภัณฑ์เป็นหลัก) กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อแนะนำผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ เช่น แผ่นรองกระดาษแข็งสำหรับกล่องบรรจุเครื่องดื่ม 6 กระป๋อง และจานอาหารสำหรับไมโครเวฟที่ขึ้นรูปจากกระดาษแข็ง Graphics ได้ประกาศแผนที่จะเปิดตัวถ้วยซีรีส์ใหม่ที่มีการเคลือบด้วยน้ำเพื่อทดแทนการเคลือบโพลีเอทิลีน ซึ่งถือเป็นก้าวสำคัญสู่เป้าหมายสูงสุดของถ้วยที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ
เมื่อบริษัท Graphic ประกาศแผนการสร้างโรงงานผลิตกระดาษแข็งแห่งใหม่ในปี 2019 นักลงทุนต่างตั้งคำถามถึงต้นทุนและความจำเป็นในตอนแรก อย่างไรก็ตาม การลงทุนที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมกลับได้รับแรงผลักดันมากขึ้น และนักลงทุนรายใหม่ก็ให้การสนับสนุนโครงการนี้
ในเดือนกันยายน Graphic ได้ขายพันธบัตรสีเขียวมูลค่า 100 ล้านดอลลาร์เพื่อช่วยชำระหนี้ บริษัทได้รับการรับรองสถานะสีเขียวผ่านโครงการส่งเสริมโรงงานรีไซเคิลของรัฐมิชิแกน ทำให้สามารถขายตราสารหนี้ที่มีดอกเบี้ยได้โดยไม่ได้รับผลกระทบจากภาษีของรัฐบาลกลางและรัฐ เซอร์จกล่าวว่าความต้องการพันธบัตรมีมากกว่าอุปทานถึง 20 เท่า
ในส่วนอื่นๆ บริษัทกำลังเพิ่มอุปกรณ์มูลค่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ให้กับโรงงานในเมืองเท็กซาร์คานา รัฐเท็กซัส เพื่อแปรรูปเยื่อไม้สนลอบลอลลี่ให้เป็นกระดาษแข็งที่แข็งแรงเป็นพิเศษสำหรับถ้วยและลังเบียร์ ในเดือนกรกฎาคม Graphic ใช้เงิน 280 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ซื้อโรงงานแปรรูป 7 แห่งที่พับกระดาษแข็งเป็นบรรจุภัณฑ์ ทำให้มีโรงงานทั้งหมด 80 แห่ง ในเดือนพฤศจิกายน บริษัทได้เข้าซื้อกิจการคู่แข่งมูลค่า 1.45 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในยุโรป ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของเทรนด์บรรจุภัณฑ์ที่ยั่งยืน
บริษัทได้ใช้เงินประมาณ 180 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อย้ายโรงงานหลายแห่งในรัฐลุยเซียนามาอยู่ภายใต้หลังคาเดียวกัน เพื่อลดระยะทางการขนส่งระหว่างโรงงานเหล่านั้นลงหลายล้านไมล์ในแต่ละปี นอกจากนี้ยังติดตั้งหม้อไอน้ำสำหรับเผาเศษไม้และของเสียอินทรีย์อื่นๆ จากโรงงานผลิตเยื่อกระดาษ Macon Pine Pulp Mill ในรัฐจอร์เจีย เพื่อใช้เป็นพลังงานขับเคลื่อนโรงงาน การใช้พลังงานและการปล่อยมลพิษของโรงงานสองแห่งทางตอนใต้ส่งผลกระทบต่อปริมาณคาร์บอนฟุตพริ้นท์ของแผ่นกระดาษแข็งที่บริษัท Graphic จำหน่ายในยุโรปเพื่อใช้ทดแทนบรรจุภัณฑ์แบบหดตัว
ในเดือนกรกฎาคม เดวิด ไอน์ฮอร์น ผู้จัดการกองทุนเฮดจ์ฟันด์ เปิดเผยว่า บริษัท Greenlight Capital ของเขาถือหุ้นใน Graphics อยู่แล้ว 15 ล้านดอลลาร์ Greenlight คาดการณ์ว่าราคากระดาษแข็งจะยังคงสูงขึ้นต่อไป เนื่องจากมีการลงทุนในการผลิตน้อยเกินไป
นายไอน์ฮอร์นเขียนในจดหมายถึงนักลงทุนว่า “สหรัฐอเมริกาเพิ่มกำลังการผลิตกระดาษแข็งน้อยมาก จนโรงงานผลิตกระดาษแข็งโดยเฉลี่ยในประเทศนี้มีอายุมากกว่า 30 ปี” เขากล่าวว่าความต้องการน่าจะเพิ่มขึ้น เนื่องจากปริมาณการบริโภคและปัจจัยด้าน ESG ผลักดันให้มีการกำจัดพลาสติกออกจากห่วงโซ่อุปทาน
หลังสงครามโลกครั้งที่สอง พลาสติกกลายเป็นสิ่งที่มีอยู่ทั่วไป เมื่อการขาดแคลนวัสดุธรรมชาติกระตุ้นให้เกิดการแข่งขันเพื่อหาวัสดุสังเคราะห์ทดแทน รวมถึงไนลอนและแก้วอินทรีย์ การสกัดเชื้อเพลิงฟอสซิลและแปรรูปเป็นพลาสติกก่อให้เกิดก๊าซเรือนกระจกจำนวนมาก จากรายงานปี 2016 โดย World Economic Forum, มูลนิธิ Ellen MacArthur และ McKinsey พบว่า มีเพียง 14% ของบรรจุภัณฑ์พลาสติกเท่านั้นที่ถูกเก็บรวบรวมเพื่อนำไปรีไซเคิล และมีเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้นที่ถูกนำไปใช้ผลิตผลิตภัณฑ์ใหม่ ในขณะที่ประมาณหนึ่งในสามของบรรจุภัณฑ์พลาสติกไม่ได้ถูกเก็บรวบรวมเลย จากรายงานของ Goldman Sachs Group Inc. ที่เผยแพร่ในปี 2019 พบว่า มีเพียง 12% ของพลาสติกเท่านั้นที่ถูกรีไซเคิล ในขณะที่ 28% ถูกเผา และ 60% ยังคงอยู่ในสิ่งแวดล้อม
งานวิจัยที่ถูกอ้างถึงบ่อยครั้งในปี 2016 นี้ อธิบายถึงวิกฤตการณ์ในมหาสมุทรที่ปนเปื้อนไปด้วยขวดน้ำอัดลม ถุงช้อปปิ้ง และเส้นใยจากเสื้อผ้า ทุกๆ นาที รถเก็บขยะจะขนขยะที่มีปริมาณเทียบเท่ากับพลาสติกลงในน้ำ งานวิจัยระบุว่าภายในปี 2050 ปริมาณพลาสติกในมหาสมุทรจะมีมากกว่าปลาเมื่อวัดจากน้ำหนัก
หลังจากการปราบปรามอย่างเข้มงวดโดยหน่วยงานภาครัฐตั้งแต่แคลิฟอร์เนียไปจนถึงจีน นักวิเคราะห์หุ้นระบุว่าการใช้พลาสติกเป็นหนึ่งในภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดที่บริษัทผู้ผลิตสินค้าบรรจุภัณฑ์ต้องเผชิญ บริษัทต่างๆ เช่น โคคา-โคล่า และแอนเฮาเซอร์-บุช อินเบฟ ได้กล่าวถึงการเปลี่ยนจากพลาสติกเป็นกระดาษในรายงานความยั่งยืนสำหรับนักลงทุนและบริษัทภายนอกที่คำนวณคะแนน ESG ขององค์กร
“เราต้องใช้เวลาทั้งปีถึงจะใช้พลาสติกได้มากเท่ากับที่บริษัทเครื่องดื่มชั้นนำใช้ในเวลาเพียงสองสัปดาห์” หัวหน้าเจ้าหน้าที่ด้านความยั่งยืนของบริษัทผลิตธัญพืช Le's กล่าวในการประชุมด้านการลงทุนเมื่อต้นปีที่ผ่านมา เป็นการโอ้อวด เพราะผู้บริหารของบริษัทเครื่องดื่มกำลังรอที่จะขายสินค้าให้กับกลุ่มผู้ฟังกลุ่มเดียวกันนี้อยู่
ในปี 2019 ผู้บริหารของ Graphic ประกาศแผนการที่จะแย่งส่วนแบ่งการตลาดจากพลาสติกและสร้างเครื่องจักรผลิตกระดาษแข็งรีไซเคิลที่ทันสมัยที่สุดในเมืองคาลามาซู “คุณจะไม่ได้เห็นเกาะกระดาษลอยอยู่ในมหาสมุทร” จอยอสต์ หัวหน้าฝ่ายอเมริกาของ Graphic กล่าวในการประชุมกับนักวิเคราะห์หุ้น
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าบริษัทจำนวนมากจะสัญญาว่าจะลดการปล่อยมลพิษและลดของเสีย แต่การสร้างโรงงานใหม่ก็เป็นเรื่องยาก เพราะเป็นค่าใช้จ่ายมหาศาล และต้องใช้เวลาถึงสองปีในการดำเนินการและเริ่มทำกำไร ในยุคที่ระยะเวลาการถือครองหุ้นโดยเฉลี่ยคำนวณเป็นเดือน สองปีจึงถือเป็นระยะเวลาที่ยาวนานสำหรับนักลงทุน
ไมเคิล ดอสส์ (Michael Doss) ซีอีโอของ Graphic ได้เตรียมการให้คณะกรรมการบริหารต่อต้านเรื่องนี้ โดยเขาเล่าว่า “ไม่ใช่ทุกคนจะชอบเรื่องนี้” “อุตสาหกรรมของเรามีประวัติการขยายตัวมากเกินไปและการจัดสรรเงินทุนที่ไม่ดี”
เดิมที Graphic เป็นแผนกหนึ่งของบริษัท Coors Brewing Co. ในรัฐโคโลราโด และกล่องที่บริษัทผลิตนั้นจะไม่เปียกชื้นเมื่อขนส่งด้วยรถบรรทุกแช่เย็น ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 Coors ได้ขายธุรกิจกล่องกระดาษให้กับบริษัทมหาชนอิสระแห่งหนึ่ง การเข้าซื้อกิจการในเวลาต่อมาทำให้ Graphic มีตำแหน่งสำคัญในเขตป่าสนทางตอนใต้ ซึ่งโรงงานของบริษัทผลิตกระดาษแข็งจากเศษไม้เหลือทิ้งจากโรงเลื่อยและต้นไม้ที่ไม่เหมาะสมสำหรับการแปรรูปเป็นไม้
บริษัท Graphic ถือครองสิทธิบัตรประมาณ 2,400 รายการ และมีคำขอจดสิทธิบัตรที่อยู่ระหว่างการพิจารณาอีกกว่า 500 รายการ เพื่อคุ้มครองการออกแบบบรรจุภัณฑ์และเครื่องจักรที่ติดตั้งในสายการผลิตของลูกค้าสำหรับการบรรจุและพับกล่องกระดาษ
ผู้บริหารกล่าวว่า ปัจจุบันการวิจัยและพัฒนาเน้นไปที่การขยายการใช้กระดาษแข็งจากชั้นวางสินค้าในร้านขายของชำไปสู่ร้านขายอาหารสำเร็จรูป ผลิตภัณฑ์ทางการเกษตร และตู้แช่เบียร์ “เรากำลังมุ่งเป้าไปที่ผลิตภัณฑ์พลาสติกทุกชนิด” แมตต์ เคิร์นส์ นักออกแบบบรรจุภัณฑ์ของ Graphic กล่าว
อย่างไรก็ตาม พลาสติกมีราคาถูกกว่ากระดาษแข็ง ความก้าวหน้าในด้านบรรจุภัณฑ์กระดาษ เช่น ถ้วยที่ย่อยสลายได้ อาจทำให้ต้นทุนสูงขึ้น ผู้ผลิตกระดาษแข็งได้ปรับขึ้นราคาหลายครั้งในช่วงปีที่ผ่านมาเพื่อชดเชยต้นทุนที่เพิ่มขึ้น อดัม โจเซฟสัน นักวิเคราะห์กระดาษและบรรจุภัณฑ์จาก KeyBanc Capital Markets กล่าวว่า ผู้ซื้อบางรายกำลังมองหาทางเลือกที่ถูกกว่ากระดาษแข็ง
นายโจเซฟสันถามว่า “บริษัทอย่างกราฟิกจะสามารถขายสินค้าได้มากขึ้นหรือไม่ ในเมื่อต้นทุนสูงกว่าสินค้าที่ขายอยู่แล้วมาก?” “นี่เป็นปัญหาใหญ่”
บริษัทอื่นๆ สามารถเรียนรู้สิ่งใดจากงานด้านการรักษาสิ่งแวดล้อมของโรงงานแห่งนี้ได้บ้าง? ร่วมแสดงความคิดเห็นได้ด้านล่าง
สำหรับบางบริษัท คำว่า "เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม" หมายถึงการใช้พลาสติกมากขึ้น บรรจุภัณฑ์พลาสติกมีน้ำหนักเบากว่ากล่องกระดาษ ซึ่งหมายความว่าใช้เชื้อเพลิงในการขนส่งน้อยลง อัตราการรีไซเคิลพลาสติกค่อนข้างต่ำ แต่ก็เป็นเช่นเดียวกันกับถ้วยกระดาษและภาชนะบรรจุอาหารแบบใช้แล้วทิ้ง ซึ่งทำจากกระดาษแต่ก็มีส่วนผสมของโพลีเอทิลีนด้วย จำเป็นต้องมีกระบวนการทางอุตสาหกรรมเพื่อแยกเยื่อกระดาษที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้
บริษัท Wendy's ระบุว่า ร้านอาหารของบริษัทจะเลิกใช้ถ้วยกระดาษเคลือบพลาสติกในปีหน้า และเปลี่ยนมาใช้ถ้วยพลาสติกใสแทน พร้อมทั้งกล่าวว่าผู้บริโภคจะสามารถนำไปรีไซเคิลได้มากขึ้น “นี่แสดงให้เห็นว่าพลาสติกถูกมองว่าเป็นโอกาสด้านสิ่งแวดล้อมมากกว่าภาระ” ทอม แซลมอน ซีอีโอของ Berry Global Group Inc. ซึ่งเป็นผู้ผลิตถ้วยที่มีส่วนผสมของ Berry 0.66% กล่าว
กระดาษไม่ได้มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยเสมอไป การผลิตกระดาษแข็งใช้ไฟฟ้าและน้ำ และก่อให้เกิดก๊าซเรือนกระจก
หนึ่งในผลิตภัณฑ์ใหม่ที่น่าจับตามองที่สุดของ Graphic คือ KeelClip แผ่นกระดาษแข็งที่พับปิดด้านบนของขวดและมีรูสำหรับสอดนิ้ว กำลังเข้ามาแทนที่บรรจุภัณฑ์พลาสติกและห่วงรัดขวดแบบหกชิ้นบนชั้นวางเครื่องดื่มในยุโรปอย่างรวดเร็ว KeelClip รีไซเคิลได้ง่ายเหมือนกล่องซีเรียล Graphic กล่าวว่ารอยเท้าคาร์บอนของพวกเขามีเพียงประมาณครึ่งหนึ่งของบรรจุภัณฑ์แบบหดตัว ซึ่งเป็นวิธีการบรรจุเบียร์ที่ใช้กันทั่วไปในยุโรป
บริษัท Graphic นำ KeelClip เข้ามาจำหน่ายในสหรัฐอเมริกา ซึ่งต้องแข่งขันกับห่วงพลาสติกหกชิ้นที่พบเห็นได้ทั่วไป ห่วงหกชิ้นนี้ราคาถูกและเบาราวกับขนนก แม้ว่ามันจะกลายเป็นสัญลักษณ์ของการทำลายธรรมชาติของมนุษย์มานานหลายทศวรรษแล้วก็ตาม เด็กนักเรียนชาวอเมริกันหลายรุ่นได้เห็นภาพถ่ายของสัตว์ป่าที่ถูกดักจับ
KeelClip ไม่จำเป็นต้องใช้บรรจุภัณฑ์พลาสติกจำนวนมากในระหว่างการขนส่ง และไม่น่าจะไปอุดปากโลมา อย่างไรก็ตาม Graphic ระบุว่า รอยเท้าคาร์บอนของ KeelClip ซึ่งหมายถึงปริมาณการปล่อยก๊าซเรือนกระจกในแต่ละขั้นตอนของการผลิตและการจัดจำหน่ายนั้น สูงกว่าแหวนหกชิ้นเล็กน้อย
จากข้อมูลของ Sphera บริษัทที่ปรึกษาด้าน ESG ซึ่ง Graphic จ้างมาวิเคราะห์บรรจุภัณฑ์ พบว่า KeelClip แต่ละชิ้นปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ 19.32 กรัม ในขณะที่วงแหวนพลาสติกมีน้ำหนัก 18.96 กรัม
บริษัท Graphic ระบุว่ากำลังทำงานอย่างหนักเพื่อแก้ไขปัญหานี้ โดย DiamondClip หรือที่รู้จักกันในชื่อ EnviroClip กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนา บริษัทกล่าวว่ามันแข็งแรงพอที่จะยึดเบียร์ที่มีหยดน้ำเกาะได้ถึงหกกระป๋อง แต่เบาพอที่จะมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมเพียงครึ่งเดียวของวงแหวนพลาสติก